"ESPN这艘超级大船，来了一次大幅度的掉头。在美国东部周二的晚上，ESPN在曼哈顿召开新闻发布会，正式官宣了他们筹备多年的DTC流媒体服务。
  从2016年ESPN的母公司迪士尼投资流媒体企业BAMTech，到2018年ESPN+上线，到2023年5月被《华尔街日报》爆料将彻底转型为DTC平台并内部命名代号“旗舰”（Flagship），直到今天DTC服务正式面世，ESPN的数字化之路走了近10年的时间。迪士尼的首席执行官鲍勃·伊格尔 (Bob Iger) 上周在CAA世界体育大会上称，这可能是ESPN自1987年获得NFL完整赛季转播权以来最大的改变举措。
  从这款服务所呈现的内容来看，这的确是一次前所未有的变革。与之前的内部代号“Flagship”不同，新的DTC平台将仅被称为“ESPN”，没有任何的后缀。的确也只有这四个字母能够代表它的含义，因为这款DTC服务不是ESPN的任何一个分支，相反，它将是ESPN迄今为止所有服务的一个集合体，并包含全新的内容——正如其Slogan所写：All in ESPN，All in one place（全押ESPN，孤注一掷）。
  
  ESPN DTC平台将为订阅用户提供每年47000场赛事活动直播和各类自制节目，包括北美四大体育联盟、UFC、网球和高尔夫大满贯赛事、40个NCAA锦标赛、欧洲足球联赛等大量的赛事组合。不管是仅在有线电视上播出的NFL赛事，还是在ESPN+播出的西甲、德甲等足球比赛，此后只要订阅ESPN的DTC服务，就能将两个本身互补的部分全部解锁。
  ESPN对DTC服务的定价是每个月 29.99 美元，假如用户支付 35.99 美元的月费，他们将获得ESPN、Disney+ 和 Hulu 平台的捆绑权益，观看三个平台的内容。这个捆绑会员在DTC正式上线的头一年里仅定价为每个月 29.99 美元。同时，原本就订阅了ESPN有线电视的用户，可以直接成为DTC平台的会员，无需再另外付费。不过，仅订阅了ESPN+的用户则无法直接转为DTC平台的用户，只享有原本的权益。
  ESPN的DTC平台还将包含其他可以免费使用的功能，例如范特西竞猜游戏，博彩投注，以及整合了AI的“体育中心”（SportsCenter）功能，通过洞察大数据和用户习惯为用户创建个性化的个人页面，推送他们潜在希望看到的内容，ESPN总裁吉米·皮塔罗（Jimmy Pitaro）解释到，这就像是一个人可能十分关注纽约洋基队，但或许也想看看劲敌波士顿红袜的实时比分，基于这种洞察，ESPN的体育中心就会将相关数据推送给用户。
  在这些功能以外，ESPN的DTC平台也将整合商品销售和商业活动。
  毫无疑问，这会是一个兼容并包的一站式服务平台。皮塔罗用一句话总结了DTC服务对ESPN的意义：“这将重新定义我们的业务。”
  
  的确，当ESPN发布DTC服务的那一刻起，我们便很难再将它称为一个“传统的有线电视转播商”，它为用户提供的服务变得丰富多元，更像是一个由内容主导的体育综合互联网平台，其核心竞争力则是庞大的体育版权组合。而在此前，也从未有哪个电视转播商将付费电视内容完整地搬到流媒体平台上，电视与流媒体的体育版权在北美可以说是泾渭分明。有线电视用户大多会增加订阅Netflix这样的会员，收看平台自制的体育节目，而不是订阅同样直播赛事的亚马逊Prime Video，而新生代的流媒体用户反之亦然。
  这也是为何自2018年流媒体平台ESPN+推出以来，它2500万的用户数量远远不如ESPN的电视用户，即便后者的用户在近15年大量流失也是如此。因为ESPN+与有线电视更像是一个互补的关系，并且缺失了很多北美的重磅赛事，从流媒体转播平台的层面，ESPN+是缺乏竞争力的。
  但两者整合之后，一切变得不同。
  ESPN此次发布的DTC平台，形式是新颖的流媒体、多元化互联网服务，内容则原本的ESPN电视网络还要丰富。原来的互联网服务ESPN+则变成了DTC平台里面的一个初级会员选项，定位不清的问题得到了解决。对整个ESPN而言，DTC平台的新增用户则有望直接填补“剪线潮”带来的用户流失——在比有线电视更低的费率面前，不论是有线电视用户还是流媒体用户，在丰富的内容面前，都有可能投入DTC平台的怀抱。就像皮塔罗说的那样，如今的DTC计划真正关注的是美国超过6000万个观赛家庭，他们中的相当一部分目前还与ESPN没有联系。ESPN希望通过多元的服务打动这批人，用一站式的体验增加用户对ESPN的粘性，而不仅仅只是收看比赛或节目。
  
  当ESPN推出DTC平台后，他们以后的直接竞争对手将不是传统的转播商，而是亚马逊、苹果等持有独家流媒体体育版权的科技巨头。通过DTC成功掉头的ESPN，才算是搭上了流媒体时代的快车。
  虽然DTC平台有着如此多的好处，但ESPN这么多年来一直在流媒体转型上“难产”，说明传统有线电视的DTC数字化转型绝非易事。过去十年，ESPN一直在逐渐向流媒体靠拢，但在一开始，流媒体尚未严重威胁到有线电视的地位，迪士尼和ESPN更多是为有线电视进行防守。同时，相比对移动设备、互联网、流媒体等技术了如指掌的科技巨头，传统电视转播商想要转型的投入是巨大的。
  如今，ESPN将有线电视内容转接到流媒体平台上，也是代价高昂。除了能够共用一处演播室和摄像机之外，其他各方面都是成本与挑战，毕竟出了球场的转播信号在有线电视和流媒体上完全是两回事，更不用说ESPN希望尝试AR等高科技转播技术，在拍摄设备上也要进行大量的更新。进行流媒体转播和分发，意味着在有线电视转播的基础上大幅增加成本，背后至少是超过十亿美元的投入。然而，用户却可以用比传统电视费更低的价格享受这一部分内容。如何用订阅的增量去平衡成本的激增，对于ESPN来说会是一个大问题。
  此外，DTC平台的商业模式也还处于探索当中。除了已经在计划当中的订阅、博彩、商品销售等项目，为ESPN带来大量收入的广告能否依靠DTC平台获得增量，是一个重要的问题。在版权分销上，问题也是类似的。电视内容植入到DTC平台，权益和合同价值是否该重新计算？DTC和电视上的广告权益是否可以分别售卖？可以肯定，这些都会是ESPN接下来会与广告商和版权方反复探讨的内容，在这个全新的形式下，几乎没有先验的例子可以借鉴。
  
  一些全新的合作方式有机会出现在ESPN的DTC平台上。不要忘记，想通过DTC平台直接触达体育用户的不光有ESPN这样的转播商，还有手握版权的赛事联盟。从去年到今年，多个报道都表明NFL一直在与ESPN就股权、资产等方面的交易进行协商。据The Athletic的Andrew Merchand称，ESPN收购NFL Network、RedZone以及NFL+的交易成本可能高达20亿美元。此外，作为潜在协议的一部分，NFL还可能持有ESPN的股权。通过股权和资产的置换，ESPN希望节省下高昂的版权费部分，实现一个从赛事联盟直达用户的，真正的DTC模式。
  不过，无论这个“好事多磨”的DTC还会面临多少困难，由ESPN代表传统电视转播商迈出的这一步，对于整个体育赛事转播的行业都是影响巨大的。除了创新的模式，ESPN的全国性流媒体覆盖可能挤压美国地方转播网络的市场空间，迫使区域版权重新分配，版权在北美的“全国性”继科技巨头入局体育后将可能进入下一阶段。假如ESPN在DTC平台上取得成功，还未跟进的电视台如NBC、CBS，其生存空间同样可能进一步被压缩。
  ESPN投向DTC流媒体平台的怀抱，很有可能成为美国有线电视和流媒体的一道明显的分水岭——有线电视从日渐式微，到真正被流媒体取代其主导地位。
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